時間悄悄地把人們帶入了老年, 無論是人的外貌還是身體的各個器官, 都逐漸老化, 顯現出老年人的特徵, 下面從幾方面簡單地談談。
年齡增高與鬢髮的變化
自古以來, 人們就把鬢發作為衰老的象徵, “白發悲花落, 青雲羡鳥飛”。
成年人的頭發, 隨著年齡的增高, 一般先從兩鬢開始變白, 逐漸由少到多, 最後甚至滿頭銀發。同時, 頭發在變白的過程中, 也逐漸變軟。
從年齡來看, 出現白發可能在30歲左右, 50歲的人幾乎都有白發出現, 到70歲, 白發已占“統治地位”了。
除了頭發之外, 其它毛發如鼻毛, 眉毛、睫毛等都會變白, 不過出現時間要比頭發稍遲。科學家們作了觀察, 發現頭發變白可開始在10～20歲的年齡組；鼻毛變白可開始在30～40歲年齡組；眉毛, 睫毛變白則開始在40～50歲的年齡組。當然, 這也不是絕對的規律。如有一種腎上腺皮質功能低下症, 醫學上稱阿狄森氏病症的患者, 即使進入了高齡期, 也很難看到毛發變白。
為什麼一上年紀, 毛發會變白呢？因為毛發的色素是由毛田黑色素細胞產生的。隨著加齡, 會使這種細胞的谷氨酸活性減少或消失, 直接影響毛田黑色素細胞產生黑色顆粒, 使黑色顆粒合成和聚積發生障礙, 導致色素顆粒失脫而被空氣所代替, 毛發就變成白色。
至于毛發在變白的同時變軟, 則與毛發的髓質和角層退化有關。因為維持毛發的形狀主要由黑色顆粒和一種硬蛋白質支持, 隨著年齡的增加, 黑色顆粒產生的降低以及硬蛋白質合成的減少, 逐漸使毛發變得柔軟起來。
但是, 這種變化僅是一方面。老年人的毛發, 在某些部位也會變得又租又長, 比如：在眉毛的外三分之一處常常會出現異常粗長的眉毛, 或生長得異常的長耳毛。如果在30歲時就出現這種現象, 往往被認為是早衰的證據。而腋毛、大腿毛在老年期生長速度反而下降, 彈性也減弱。一般六、七十歲的老人, 部分胡須也可變白, 稱之為“花白胡子”, 七八十歲時可完全變白, 俗稱“銀須”。
毛發不僅會變白、變軟、粗長, 而且還會脫落。脫落同樣也是衰老的標志。脫發大多從頭頂開始, 而且頂部可以全部脫光, 而頭兩側及枕部不大容易脫光。有趣的是, 禿頭多見於男性。而婦女, 即使是高齡婦女, 也不易脫發禿頂。這是因為毛發受某些激素所控制。譬如, 顳部和眉外三分之一的毛發是由甲狀腺素控制；額部的毛發則由雌激素促進發育；腋毛、陰毛由腎上腺皮質的雄激素促進發育；而髭須、胸毛、四肢的毛受睪丸的雄激素所控制。
表皮管養減少與皮膚老化
皮膚的變化是老化開始的明顯特徵之一, 有時中年人也有。由於表皮營養障礙和外界刺激, 皮下脂肪的減少、消失, 體內結合水減少而引起皮下組織、結締組織細胞變長等形態改變, 同時老人皮膚張力劣於年輕者, 過60歲後更明顯, 致使顏面, 尤其是前額和眼外角皮膚松弛, 彈力減少, 出現皺紋。另外有些老人還可有皮膚色素沉著, 俗稱“壽斑”或“褐色老年疣”, 引起表皮色澤與亮度均下降, 失去光澤。
一般, 老年人的表皮要比青年人菲薄, 但是, 在手、足、面等暴露的部位, 表皮因受外來刺激反而肥厚。在電子顯微鏡下, 可見真皮的膠元纖維與彈性纖維呈塊狀與斷片形, 真皮有鈣質沉著, 結締組織可因老化皮膚營養供應障礙而影響其再生。皮膚中的血管在60歲以後管壁肥厚、血管床減少, 因此老人惡寒怕冷。
皮膚為水、電介質的排泄通路之一, 也是散熱、調節體溫的主要組織。老人皮膚內的毛細血管相對減少, 血管舒張不良, 造成體溫調節功能減退, 因而老人體溫受環境的影響較大。因為散熱功能減弱, 故老人更易中暑。
皮膚是人體的外圍防禦結構, 老年人干燥脫落的皮屑和沉積在皮膚皺褶間的灰塵, 排泄污物混在一起刺激皮膚, 常可引起瘙癢症。因抓癢損傷表皮, 會使細菌滲入, 發生癤瘡等化膿性皮膚感染。因此, 老年人經常洗澡是有益的。但是, 人的皮膚上敷有一層薄的脂肪膜, 起滋潤作用。而老年人的脂肪膜減少, 女性比男性更明顯。頻繁洗澡或使用過多肥皂, 可將脂肪膜洗脫, 導致皮膚干燥、瘙癢。有些老人有洗燙熱水的習慣, 而過熱的水會引起表皮下組織的改變, 使皮膚粗糙。此外, 老年人的皮膚對鹼性物質抵抗力較差, 血管反應也遲鈍, 易患皮炎, 故用鹼性較強的肥皂洗澡也是不適宜的。
按摩對老年人皮膚有良好的作用, 它能消除衰亡的上皮, 改善皮膚呼吸, 有利於汗腺、皮脂腺的分泌, 能增強皮膚的光澤和彈性。在冬季, 老年人的手、足及面部涂些油膏、冷霜, 對防止皮膚干燥、皸裂頗有裨益。 (言穆仁)
